تتنافس شركتا سبيس إكس وبوينغ منذ عدة أشهر على عقد جديد من وكالة ناسا لتزويد محطة الفضاء الدولية بالإمدادات خلال السنوات القادمة. سيُمكّن هذا العقد، الذي تبلغ قيمته ملايين الدولارات، الشركتين من تولي مسؤولية نقل رواد الفضاء والإمدادات من وإلى محطة الفضاء الدولية. وكما أُعلن، مُنحت ست رحلات لكل شركة حتى الآن، ما يجعل من المنتظر معرفة أي الشركتين ستتمكن من تطوير نماذجها الأولية للمركبات الفضائية بشكل أسرع.
بالتركيز هذه المرة على شركة بوينغ، إحدى الشركات الأكثر التزاماً بإدخال تقنيات مثل الطباعة ثلاثية الأبعاد في عمليات التصنيع الخاصة بها، يبدو أنه في طائرتها الجديدة، المسماة CST-100 ، والتي سيتم اختبارها قريباً جداً، سيتم إدخال ما مجموعه 600 جزء سيتم تصميمها وتصنيعها باستخدام تقنيات التصميم والطباعة ثلاثية الأبعاد.
ستتولى Oxford Performance Materials تصنيع أكثر من 600 قطعة مطبوعة ثلاثية الأبعاد على طائرة Boeing CST-3.
فيما يتعلق بالمشروع نفسه، وكما سبق ذكره، فقد اضطررنا لتأجيل الاختبارات الميدانية الأولية بعد عدة تأخيرات بسبب عيوب في بعض أجزاء الطائرة ناتجة عن استخدام مواد وتصميم غير مناسبين. وبفضل اتفاق تم التوصل إليه مع شركة أوكسفورد للمواد عالية الأداء ، يبدو أنه قد تم إعادة جدولة الاختبارات إلى موعدها الأصلي.
أعلنت شركة أوكسفورد للمواد عالية الأداء أنها ستتولى تصنيع 600 قطعة مطبوعة بتقنية الطباعة ثلاثية الأبعاد. المادة المختارة هي PEKK ، وهو بوليمر يتميز بخصائص فريدة، منها صلابة وقوة الألومنيوم مع وزن أخف بكثير. كما أن PEKK يتحمل درجات حرارة قصوى تتراوح بين -185 درجة مئوية و150 درجة مئوية.