أعلنت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA)، وهي وكالة حكومية أمريكية، عن خطتها لتطوير طائرات مسيّرة متخصصة قادرة على دخول عين الإعصار لجمع أكبر قدر ممكن من المعلومات وتحديد سلوكه. وقد تم اختبار هذا البرنامج مؤخرًا للمرة الأولى خلال إعصار ماثيو الذي دمر منطقة الكاريبي.
هذا البرنامج ليس جديدًا تمامًا، بل هو تطوير لبرامج سابقة. وكما أشارت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA)، فقد استخدمت نماذج أولية في عام 2014 خلال إعصار إدوارد، وكانت قادرة على العمل ضمن نطاق خمسة كيلومترات. ومن بين الميزات الجديدة لهذا البرنامج، نذكر على سبيل المثال، توسيع هذا النطاق إلى 80 كيلومترًا . ووفقًا للبيانات التي جُمعت، دخلت الطائرة المسيّرة الإعصار عندما كان لا يزال من الفئة الثانية، ما يعني أنها واجهت رياحًا بلغت سرعتها قرابة 180 كيلومترًا في الساعة.
سوف تستكشف NOAA ما يحدث داخل الأعاصير باستخدام طائرات بدون طيار مصممة خصيصًا لهذه الأنواع من المهام.
أما بالنسبة للطائرة المسيّرة نفسها، فمن الجدير بالذكر أن طول جناحيها يبلغ 1,5 متر . ومع ذلك، فهي قادرة على الطيران في ظروف جوية قاسية، وجمع بيانات جوية قيّمة كدرجة الحرارة والرطوبة وسرعة الرياح واتجاهها، بالإضافة إلى بيانات آنية عن حالة سطح المحيط . ووفقًا للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA)، فإن هذه التقنية المتطورة تبرر سعر الوحدة الواحدة.
تزن هذه الطائرة المسيّرة، المستخدمة لدراسة سلوك الأعاصير والتي تحمل اسم NOAA، أقل من ستة كيلوغرامات. وبفضل صغر حجمها وتصميمها الفريد والمعقد، تستطيع التحليق فوق الأعاصير والتمركز بالقرب من مركزها، حيث تبدأ بجمع مختلف أنواع البيانات. ثم تُرسل جميع البيانات المُجمّعة إلى المركز الوطني للأعاصير لمعالجتها.